Matlock, Iowa – 16 januari 1923
Jan Willem TeSelle woonde met zijn familie op een ranch in Fruitland Mesa, Colorado van ongeveer 1904 tot 1922. Fruitland Mesa ligt in de buurt van Crawford, Delta County in het westen van Colorado. Jan Willem was naar Fruitland Mesa verhuisd vanuit North Yakima, in de staat Washington, waar hij predikant was. Volgens de herinneringen van zijn dochter – lees de Margaretha Johanna Fries-TeSelle geschiedenis – raakte Jan Willem terneergeslagen door de vele verantwoordelijkheden die hij had als predikant en ook door de onrust en roddels tussen de leden van zijn gemeente onderling. Daarom verliet hij Yakima Valley om zich te vestigen op “Homesteadland” in Fruitland Mesa, in de buurt van Crawford, Colorado.
Echter, omstreeks 1922, volgens de historische aantekeningen van zijn dochter, verdiende Jan Willem niet voldoende geld met zijn boerderij om de overheid voor het bezit te betalen. Hij boekte geen enkele vooruitgang. Zijn vrouw Gertie was overleden in maart 1922. Jan Willem besloot om een beroep dat op hem was uitgebracht te accepteren en om terug te keren als predikant naar de pastorie in Matlock, Iowa. Hij was zo’n 25 jaar eerder predikant geweest in het nabijgelegen Carmel, Iowa. Dat was zijn eerste benoeming na zijn afstuderen aan het Western Theological Seminary, in Holland, Michigan, in 1897. De volgende brief bericht over Jan Willems verhuizing van Fruitland Mesa, Colorado, naar Matlock, Iowa, in 1923.
[Verbatim getypte kopie van een handgeschreven brief van Jan W. TeSelle (blijkbaar oorspronkelijk in potlood, moeilijk te lezen, en met veel spelfouten, etc.) Pagina-einden worden aangegeven met nummers tussen haakjes.]
Matlock IA. 16 januari 1923
Lieve kinderen:
Nou, het is allemaal geregeld. Ik blijf in Matlock en begin me al enigszins thuis te voelen. Op de 11e hadden ze een vergadering van de gemeente en bij die gelegenheid vertelde ik hen dat ik de oproep zou accepteren. Op vrijdag 13 januari waren op de thee gevraagd voor een bijeenkomst in het huis van een familie die op het platteland woonde, maar onze weg liep vlak langs de kerk en er was licht in het souterrain en er stond een aantal auto’s rond de kerk, zodat ze opperden dat ze naar de kerk zouden rijden om te zien wat daar aan de gang was. Tegen die tijd kreeg ik argwaan en vermoedde ik wat er aan de hand was.
De mensen van de stad en de hele kerkgemeenschap hadden zich in het souterrain van de kerk verzameld en hadden een goede verrassing voorbereid. De burgemeester hield een toespraak waarin hij me als eerste verwelkomde in de stad en daarna een ouderling. Toen gaven ze mij een kans om wat te zeggen en tegen die tijd was ik in een vrij goede stemming om te praten. We zongen een aantal liederen, we kregen koffie en cake en we hadden over het geheel genomen een prettige tijd samen. Ik vind dat de mensen hier op vele manieren enigszins zijn achtergebleven en dan vooral de jongeren. Blijkbaar hebben ze hier te voren nooit veel bijzonders gehad en ze zijn zeer gemakkelijk tevreden gesteld. Ik predik twee zondagen hier. Op de eerste zondag vierden we het Heilig Avondmaal.
Sommige mensen komen wel zo’n 13 mijl naar de kerk. Het aantal toehoorders is nog niet erg groot, maar men vertelt mij dat het er meer zijn dan gewoonlijk. De kerk biedt plaats aan ongeveer 175 mensen. In de middag is het gebouw nogal goed gevuld. Het lijkt me dat ik wel meer dan honderd uitnodigingen van mensen heb gekregen om hen te bezoeken. En er is zeker werk genoeg te doen, vooral onder het Amerikaanse deel van de leden, en ik ga er met al mijn macht wat aan doen.
Iedereen staat klaar om me weg te brengen, waar ik ook maar heen wil. Ik heb al een bezoek gebracht aan Hull, Boyden en Middelburg. En gisteren waren we naar Sheldon om een bed te kopen en nog een paar dingen, zodat ik in de pastorie kan gaan wonen.
En ik krijg mijn eten bij een gewone familie.
Vandaag zijn de mensen bezig om de pastorie gereed te maken en ze verwachten dat ik er tegen de avond in kan trekken. De pastorie is een vrij goed gebouw, maar het is niet modern: Het heeft een kelder met een heteluchtkachel, een pomp in de keuken en elektrisch licht. Alles is hier erg prijzig. Ik heb alleen de dingen gekocht die ik absoluut nodig heb en het kostte meer dan $ 100,00.
Het weer is prachtig mooi voor Iowa. De sneeuw is weer weg en wegen zijn prima. Auto’s vliegen elke dag langs de weg. Maar ik heb er nog geen gezien die er precies zo uitziet als de onze.
Het omringende land laat overal welvarendheid zien hoewel op de mensen op dit moment krap bij kas zitten. Ik heb al het geld dat ik bij me had uitgegeven en vanaf nu zullen ze mij op de een of andere manier moeten zien te onderhouden. Ik ben blij te horen dat jullie je er zo goed doorslaan. Ik had geen geld om naar jullie op te sturen voor het geneesmiddel waarover Lillie sprak, maar als Carolyn’s intussen ogen nog niet beter zijn zou het wellicht goed zijn om haar eens mee te nemen naar de dokter. Wat is er geworden van jullie vooruitzichten op een radio? Ik heb er nog niets over gehoord. Ik luisterde naar een in Hospers, maar was teleurgesteld.
Voor welk bedrag heeft Eugene het paard weten in te ruilen? Ik ben blij dat je voor room zo’n goede prijs krijgt, waarschijnlijk kun je er geleidelijk nog wat schulden mee afbetalen.
Hoe trekken Carolyn en de kleine pup met elkaar op? Bij gelegenheid zou ik van ieder van jullie graag een brief hebben
De meisjes hebben al veel uitnodigingen voor volgende zomer wanneer je komt, maar
ik zie nog niet wat we zullen doen om een paardenzadel voor Carolyn te krijgen. Er zijn hier alleen maar grote boerderijpaarden.
Nu moet ik sluiten. Verwaarloos niet het lezen van de Bijbel en het bidden. Bid allemaal voor een sterk geloof, je zult het nodig hebben. Er zullen veel beproevingen komen voor jullie allemaal.
Jullie liefhebbende vader
J. W. TeSelle
